El Grimace Shake de McDonald's: De batido morado a fenómeno de terror en TikTok

En junio de 2023, un usuario de TikTok publicó un breve vídeo. Felicitaba a Grimace, el entrañable personaje morado de McDonald’s, por su cumpleaños, daba un sorbo al nuevo Grimace Shake y, acto seguido, la escena cortaba bruscamente a un plano del joven tendido inmóvil en el suelo, con el batido morado derramado a su alrededor como si fuera una escena de crimen de una película de terror.

En cuestión de días, miles de jóvenes comenzaron a replicar el formato. La tendencia del Grimace Shake se convirtió en uno de los momentos más virales del verano en internet.

McDonald’s no lo había previsto en su guion de marketing, pero supo rentabilizarlo de forma extraordinaria.

El contexto

Grimace es uno de los personajes más antiguos del universo de McDonald’s. Apareció en la década de 1970 dentro de McDonaldland: una criatura morada y bonachona, amiga inseparable de Ronald McDonald. Con el paso de los años, la cadena redujo el protagonismo de sus mascotas en televisión, pero Grimace conservaba un afecto especial entre quienes crecieron en los años 80 y 90.

En junio de 2023, la compañía decidió celebrar el supuesto cumpleaños del personaje con un menú especial de edición limitada que incluía un llamativo batido morado con sabor a frutos silvestres. El lanzamiento estuvo acompañado de un videojuego retro y contenidos nostálgicos orientados a conectar con millennials y la Generación Z.

La estrategia

La campaña oficial inicial apostaba por un tono festivo y entrañable: imágenes de Grimace soplando velas e invitaciones a felicitarle en redes sociales.

Sin embargo, la comunidad de internet se apropió de la idea y le dio una vuelta inesperada. El primer vídeo viral, obra del creador Austin Frazier, fijó una estructura cómica infalible: un saludo entusiasta (“Feliz cumpleaños, Grimace”), un sorbo al vaso y un corte seco hacia una escena dramática donde el protagonista fingía desmayarse o agonizar, bañado en líquido morado. La broma sugería que la bebida poseía efectos misteriosos y sobrenaturales.

Los usuarios compitieron por elaborar las parodias más ingeniosas y cinematográficas: vídeos grabados en bosques sombríos, bañeras, callejones oscuros o recreando investigaciones forenses con música de suspense.

McDonald’s se encontró ante una encrucijada delicada: miles de adolescentes publicaban vídeos fingiendo morir tras ingerir su producto. Muchas corporaciones habrían recurrido a avisos legales o desmentidos alarmistas. En su lugar, el equipo digital de McDonald’s optó por la complicidad. Su cuenta oficial en Twitter/X publicó una foto de Grimace con la frase: “Yo fingiendo que no veo la tendencia del Grimace Shake”. Aquella respuesta relajada fue aplaudida por su inteligencia para entender la cultura de internet sin pretender censurarla.

La demanda del menú se disparó. Cientos de miles de personas acudieron a los restaurantes a comprar el batido con el único propósito de grabar su propia versión del gag.

Por qué funcionó

Un producto sumamente fotogénico. El color morado brillante destacaba con fuerza en las pantallas y resultaba inconfundible en los primeros segundos de cualquier vídeo.

Un guion fácil de replicar. El esquema (felicitación, trago y corte dramático) era accesible para cualquiera con un teléfono móvil, facilitando la cocreación espontánea.

El cruce entre nostalgia y humor negro. Transformar una mascota infantil inocente en el epicentro de un falso apocalipsis zombi resultaba cómico por lo disparatado del contraste.

Madurez para no sobreactuar. La empresa reconoció que la tendencia era una parodia inofensiva y respondió con una sonrisa. Intentar controlarla la habría arruinado al instante.

La fuerza de la escasez. Al tratarse de una edición limitada, el público corrió a adquirir el batido antes de que desapareciera de los locales.

Los resultados

Los contenidos vinculados a la etiqueta acumularon miles de millones de visualizaciones en TikTok y coparon páginas en informativos y medios generalistas de todo el mundo.

En el plano financiero, McDonald’s registró un crecimiento del 10,3% en ventas comparables en Estados Unidos durante el segundo trimestre de 2023. Su director ejecutivo, Chris Kempczinski, reconoció expresamente a los inversores que la campaña de Grimace había sido un motor decisivo en esos resultados récord.

El episodio evidenció el modo en que las nuevas generaciones interactúan con las marcas: no se limitan a consumir anuncios oficiales, sino que remezclan los iconos corporativos, dotándolos de un significado propio y participativo.

Lecciones para los especialistas en marketing

No puedes controlar cómo internet utilizará tus productos, pero sí puedes decidir cómo reaccionar. Una respuesta ágil y con sentido del humor transforma un giro imprevisto en un éxito de ventas.

Los lanzamientos diseñados con un potente impacto visual y plazos breves son combustible idóneo para la viralidad digital: brindan a la comunidad un pretexto inmediato para crear contenido.

La nostalgia es un catalizador extraordinario cuando permites que los aficionados jueguen con ella y la reinterpreten con libertad en lugar de exigirles una reverencia pasiva.